胎兒的肌腱可以通過再生的方法愈合，從而不形成疤痕，但大人的肌腱不通過再生愈合，因而在愈合時(shí)常伴有疤痕，這會(huì)損害組織形成機(jī)械強(qiáng)度。因此陳曉與他的研究團(tuán)隊(duì)研究了胎兒細(xì)胞作為“種子細(xì)胞"用以修復(fù)肌腱的可能性。他們對(duì)比了由小鼠胎兒和成年小鼠的成纖維細(xì)胞（結(jié)締組織細(xì)胞）制作的組織工程肌腱，發(fā)現(xiàn)使用由小鼠胎兒成纖維細(xì)胞形成的組織修復(fù)小鼠受損的跟腱，在結(jié)構(gòu)和機(jī)械性能上都比用成年小鼠的成纖維細(xì)胞更好。
人類的肩、膝、肘等關(guān)節(jié)部位的肌腱、韌帶等結(jié)締組織損傷占運(yùn)動(dòng)損傷的50%。有數(shù)據(jù)表明，一年內(nèi)每兩億人口中有上千萬的肌腱損傷病例。目前對(duì)肌腱損傷的臨床治療手段，如理療和手術(shù)縫合等，療效有限，且因?yàn)榧‰觳痪邆?再生能力，所以肌腱損傷后組織修復(fù)的結(jié)構(gòu)和力學(xué)性能低下，常重復(fù)斷裂，影響患者生活工作質(zhì)量，甚至終止了許多年輕運(yùn)動(dòng)員的職業(yè)生命。
研究人員還表示，在把這種技術(shù)應(yīng)用在人體細(xì)胞上之前，還需要進(jìn)一步研究來了解胎兒成纖維細(xì)胞如何改善組織再生，這些信息可能有助于未來發(fā)展肌腱損傷治療的策略。
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